1939年3月，伦敦法庭审理了一起奇怪的案件：德国公民恩斯特·汉夫施滕格尔以诽谤罪名起诉英国著名的高档百货商店塞尔福里奇公司，理由是该商店出售的杂志说汉夫施滕格尔是“希特勒的男朋友”，也就是说诽谤汉夫施滕格尔是同性恋者。
案情很快真相大白。上述杂志总共只售出了一本，而且购买者是汉夫施滕格尔的秘书。整个诽谤案其实是汉夫施滕格尔自导自演的，他的目的是敲诈塞尔福里奇公司一笔钱。
那么这个汉夫施滕格尔究竟何许人也？他与希特勒究竟是什么关系？
1932年，汉夫施滕格尔、希特勒和戈林
庭审之前，他给希特勒写了一封信，语气十分哀怨，倒真有点像是被抛弃的情人：“我的五十二岁生日快到了……我没有听到你的任何音讯……两年过去了，出了这么多事，但我仍然保持着对你的忠诚，尽管这让我的处境非常尴尬……”
希特勒没有给他回信，他正忙着筹划对波兰的作战。
今天我们知道汉夫施滕格尔绝不是同性恋者，他与希特勒绝没有情人关系。不过他的确是希特勒早年的密友和忠心耿耿的支持者，在纳粹党崛起的过程中有过很大贡献。
汉夫施滕格尔的父亲是德国著名的艺术出版商和艺术品商人，母亲是美国人。他家境富裕，地位显赫，有两代人是萨克森-科堡-哥达公爵的谋臣，公爵恩斯特二世是他的教父。他后来去了美国，就读于哈佛大学，与富兰克林·罗斯福、报业大王威廉·赫斯特和卓别林都有过交情。他还是颇有才华的钢琴家，后来希特勒恩宠和提携他，原因之一就是希特勒也爱音乐。
汉夫施滕格尔后来返回德国，在慕尼黑大学获得艺术史博士学位。在美国驻德大使馆工作的一位朋友请他帮忙，去观察新兴政客希特勒的演讲。由于这次偶然机会，他结识了希特勒，并且两人一拍即合。
1934年，汉夫施滕格尔在纳粹党纽伦堡党代会上
汉夫施滕格尔运用自己的上流社会人脉和资源，帮助希特勒打造形象和筹办活动经费。在纳粹党崛起的过程中，汉夫施滕格尔这样的上流社会成员对希特勒的提携与帮助发挥了重要的作用，让这个粗鄙的草根政客渐渐得到大资产阶级和贵族的接受。而汉夫施滕格尔精通英语，在美国和英国的上层也有很好的人脉。他承担了纳粹党的“外宣”工作，在海外为希特勒鼓吹和贴金。比如，他安排威廉·赫斯特的报纸请希特勒写文章，稿费极高，汉夫施滕格尔自己也从中抽取了不薄的佣金。汉夫施滕格尔为《我的奋斗》和纳粹党党报的出版工作筹措资金，还发挥自己的音乐才华，为纳粹党与希特勒青年团创作了好几首进行曲（据说有一首曲子参考了哈佛大学美式足球队的歌曲）。啤酒馆政变失败后，希特勒潜逃时曾藏在汉夫施滕格尔家。据说希特勒一度想自杀，是汉夫施滕格尔太太劝他姑且忍耐、等待将来东山再起。
对于朋友和党的事业，汉夫施滕格尔可谓赤膊上阵、不遗余力。希特勒对他也恩宠有加，并为他的儿子当教父。
汉夫施滕格尔
然而创业故事里常见的桥段就是只能共苦，不能同甘。纳粹党掌权之后，汉夫施滕格尔就显得不是那么重要了。而他的外宣工作与戈培尔是竞争关系，导致他和戈培尔成为死敌。1933年，也就是希特勒成为德国总理的那一年，汉夫施滕格尔被迫离开了希特勒的内层圈子，1937年因为言语不慎、诋毁党的事业而完全失宠。希特勒和戈培尔让他执行一次特殊任务，跳伞去西班牙与佛朗哥将军联络。汉夫施滕格尔相信这是谋杀他的企图，于是逃离德国，跑到了英国。手头吃紧的汉夫施滕格尔上演了本文开头的那一场闹剧，希望能骗一笔生活费。
二战期间，汉夫施滕格尔被送到美国，为老相识罗斯福总统服务，为美国政府提供关于希特勒的情报和分析。战后他返回德国，1974年参加了哈佛大学的同学会。此时已经恍如隔世，很少有人知道他是谁了。最后他于1975年在慕尼黑安然去世。
